Uusia tauteja syntyy jatkuvasti eri puolilla maailmaa. Jokin niistä voi johtaa katastrofiin. Mistä uudet taudit tulevat? Miksi vanhat koleran ja tuberkuloosin kaltaiset tappajat ovat taas voimissaan? Miksi juuri nyt?

Lääkäri ja kirjailija Arno Karlen kertoo tarttuvien tautien dramaattisen historian. Rooman ja Kiinan keisarikuntia koetelleista tuhka- ja isorokoista, Amerikan intiaanit tuhonneista taudeista, nytkin elinvoimaisista pitaalista ja tuberkuloosista sekä vuonna 1918 kymmeniä miljoonia tappaneesta influenssasta hän siirtyy uusiin uhkiin.

AIDS, Ebola-virus ja monet muut ovat ihmiskunnan uusia uhkia ja haasteita. Kulkutaudit syntyvät ympäristön ja elintapojen muutoksista, matkustamisesta, teknologiasta, ruokavaliosta, vaatteista ja seksuaalielämästä.

Arno Karlen sanoo, että eloon jäämisen ensimmäinen askel on yrittää ymmärtää ihmisen ja mikrobin monimutkaista ja alati muuttuvaa suhdetta.