Den kulturella ikonens artefakter är tecken som etablerat sig centralt i framför allt massmediavärlden och därmed i den breda allmänhetens medvetande. Den kulturella ikonen uppstår ju egentligen i betraktarens läsning när parafraser och originalbilder interagerar mot en fond av tidigare parafraser som betraktaren associerar till. En kulturell ikon är med andra ord ingen konkret medial konstruktion, utan ett sätt att läsa. Sådana kan vara DNA-spiralen som används i olika, helt skilda sammanhang eller berömda målningar, som "Mona Lisa" eller "Skriet".