Romanen er en fortelling om en venneflokk som etter hvert utgjør en provisorisk dissidentgruppe i Ceaucescus Romania. De fleste av dem bryter sammen under trykket av diktaturet og begår selvmord, til dels først etter at de har klart å komme seg til Tyskland. Fortellingene om de døde samles i jeg-fortellerens forsøk på å gjenkalle barndomsfragmenter og familiebakgrunn. Fortelleren har mange biografiske trekk felles med forfatteren; tysk avstamning, nazistisk familiebakgrunn, flukt fra Romania på midten av 1980-tallet.