Romanens jeg-person forteller hvordan han, en velutdannet lektor, havnet i SS-uniform og ble i stand til å sette sin egen mor på toget til Auschwitz. Da han møter rabbineren Jeremia Hirsch og må føre ham og familien til toget, skjer det noe. Boka tar opp temaer som jødisk selvhat og samarbeid med tyskerne.