Johnny Kovak (Sylvester Stallone) er en ærlig, hardtarbeidende fabrikkarbeider som gir alt for "den amerikanske drømmen". Men etter flere år med grov urett og ydmykende forhold påtar han seg å lede en kampanje for å organisere fabrikkens arbeidere. Når selskapet reagerer med trusler, terror og drap, må Johnny gå på akkord med sine prinsipper og gjøre felles sak med et mafiamedlem for å få brukt deres muskler og påvirkningskraft. Men han må ofre flere og flere idealer for saken, og Johnny innser at for å vinne, kan han måtte gi avkall på mer enn æren sin... kanskje selve livet. Med hardtslående action og fantastisk spill av Stallone, Rod Steiger, Peter Boyle og Brian Dennehy er dette brennende dramaet blitt hyllet av bladet Variety som "suveren, utmerket og mektig". F.I.S.T. slår så det merkes!