Albert Einstein opnar eit brev frå austfronten. Brevet inneheld løysinga på likningane til relativitetsteorien hans, men også eit varsel om teoriens apokalyptiske konsekvensar. Fritz Haber finn opp sennepsgassen og drep ein heil generasjon i skyttargravene under første verdskrigen. Eit halvt år seinare får han Nobelprisen for sine nitrogenfunn, som har kapasitet til å gjere slutt på hungersnauda i verda. Matematikaren Grothendieck blir så sjokkert over eigne oppfinningar at han kuttar alle band til omverda.

Van Goghs genialitet, Hermann Görings siste timar, silkesommarfuglen, giftgassen Zyklon B som tok livet av millionar av jødar under andre verdskrigen. Labatut viser korleis oppdagingane deira gir verda revolusjonerande nyvinningar og leiar til grufull pinsle. Linjene mellom dei to er aldri heilt tydelege.

Då Det blinde lyset kom ut i 2020, vart Labatut raskt eit namn over heile verda. Boka vart kortlista til den internasjonale Booker-prisen, kåra til ei av dei ti beste bøkene i New York Times Book Review 2021 og på leselista til Barack Obama same året.