"Jag kommer att vara död om tre månader. Kom och berätta min historia."

Så skriver Sebastian Trapp, tillbakadragen deckarförfattare, till sin mångårige korrespondent Nicky Hunter, litteraturvetare med spänningslitteratur som fokus. Nicky reser till den spektakulära villan i San Francisco för att hjälpa till att skriva Trapps memoarer. På plats möter hon inte bara Sebastian Trapp utan också hans vackra fru Diana, hans egensinniga brorson Freddy och hans beskyddande dotter Madeleine.

Nicky försöker väva ihop trådarna i Sebastians liv. Tjugo år tidigare – på nyårsafton 1999 – försvann Sebastians första fru och tonårige son. Kan den perfekta deckarförfattaren själv ha begått det perfekta brottet? Och varför har han kommit ut ur avskildheten, två decennier senare, för att låta en främling gräva i hans förflutna?

När ett lik dyker upp i familjens damm med koifiskar är det ett tecken på att det förflutna inte är borta – det bara väntar…