Med integritet og dybde som et epos forteller "Shenandoah" den dramatiske historien om en mann fanget i et dilemma. James Stewart spiller en gårdbruker i Virginia under Borgerkrigen. Han nekter å støtte Sørstatene fordi han er imot slaveri, og vil heller ikke støtte Nordstatene fordi han er dypt imot krig. Når sønnen hans blir tatt til fange, drar Stewart av gårde for å lete etter gutten. Når han ser krigens grusomheter på nært hold, blir han til slutt nødt til å ta et standpunkt.