Den dramatiske historien om en mann fanget i et dilemma blir fortalt med stor integritet og dybde i «Flammer over Virginia». James Stewart spiller bonden Charlie Anderson fra Virginia under den amerikanske borgerkrigen. Han nekter å støtte Sørstatene fordi han er motstander av slaveri, men han vil heller ikke støtte Nordstatene fordi han er sterkt motstander av krig. Men når sønnen hans blir tatt, setter han ut for å frigjøre ham. Underveis opplever han krigens redsler på egenhånd og blir til slutt tvunget til å velge side.