Harva tietää, miten paljon pakkasen valtakunta vaikuttaa koko maapallon elämään. Kryosfääriksi kutsutaan maapallon niitä osia, jotka sisältävät jäätynyttä vettä. Lumi, jää ja ikirouta ovat tuttuja ja näkyviä osia kryosfääristä, mutta maapallolla on myös näkymätöntä jäätikköä. Ilmaston lämpeneminen kurittaa erityisesti näitä osia, ja jääpeitteen hupenemisella on lukuisia kerrannaisvaikutuksia ilmastoon. Kryosfääri ei vaikuta ainoastaan pohjoisilla alueilla, vaan sillä on elämää ylläpitävä tarkoitus myös maailman lämpimillä alueilla. Pakkasen valtakunta vaikuttaa kaikkeen elämään maapallolla, elipä sen läheisyydessä tai ei.


Norjalainen tiedetoimittaja Bjørn Vassnes luotsaa lukijan kiehtovalle matkalle pohjoisen valtakuntaan läpi esihistorian aina nykyhetkeen asti ja käy perusteellisesti läpi kryosfäärin vaikutuksen maapallon elämään. Jääpeitteen laajuus on vaihdellut aikojen saatossa, mutta koskaan se ei ole kutistunut niin nopeasti kuin nyt. Voiko historia opettaa, mikä meitä odottaa, kun jää hupenee?