I 1940, etter at andre verdenskrig hadde brutt ut, beordret den amerikanske generalstaben ulike fabrikker til å konstruere et lett flerbruksbil med firehjulsdrift.

American Bantam Company, Willys Overland og Ford Motor Co. konkurrerte. Willys-prototypen ble valgt, som etter en innledende serie på 1500 kjøretøyer gikk i masseproduksjon i begynnelsen av 1941 og nådde en total produksjon på 640.000 enheter, hvorav 277.000 stykker ble produsert av Ford under en lisensavtale.

Dette viser at Jeep var det mest produserte lette kjøretøyet i krigsindustrien under andre verdenskrig. Selv etter 80 år regnes "Willys" fortsatt i dag som det firehjulede kjøretøyet som er mest symbolsk for den amerikanske hæren under andre verdenskrig, og takket være entusiaster og samlere finnes det mange eksemplarer av jeepen som fortsatt er i perfekt stand.