Besiddelse af magt er til forskellige tider blevet gjort synligt på talrige måder, hvoraf klædedragten er én form for magtudtryk. 14 danske og svenske forskere diskuterer i Dragt og magt beklædningens sociale og symbolske betydning. Der er tale om pionérarbejde med forskellig faglig vinkling - arkæologisk, etnologisk, historisk og kunsthistorisk. Gennem artiklerne får læseren indblik i den variation af budskaber, som dragter vidner om.
Artiklerne i Dragt og magt, om hvordan klæder kan være med til at skabe - magtfulde -folk, spænder vidt historisk og geografisk. En del af artiklerne beskæftiger sig med den nordiske yngre jernalder og vikingetid fra ca. 500-1100, mens andre dykker ned i, hvordan europæiske magtsymboler udtrykkes gennem dragterne fra Det byzantinske Rige og Frankerriget ca. 550-1500. I dansk regi belyses beklædningstraditionen ved eksempelvis bispedragtens historie fra 1100-1800-tallet, fransk inspireret borgermode og endelig militæruniformers magtsignaler. Blikket vendes også mod andre steder på kloden, f.eks. udforskes inkarigets omfattende tradition for at lade farvede og mønstrede dragter vidne om statusposition i samfundet.