Den gröna staden handlar om 1990-talets stadsomvandling i Stockholm och den stadsmiljörörelse som uppkom som en reaktion mot denna. I boken beskrivs konflikternas tre huvudfrågor:
- Dennispaketets förslag till nya biltrafikleder
- utbyggnaden av ett tredje järnvägsspår vid Riddarholmen
- exploateringsprojekten kring Brunnsviken som ledde till att en nationalstadspark bildades.

Ulf Stahre menar att miljöprotesterna hade stor betydelse och påverkade de politiska besluten i betydligt mer miljömässiga riktning.

Vidare beskrivs stadsmiljörörelsen översiktligt som social rörelse. I fyra studier skildras i närperspektiv några mycket olika organisationer i rörelsen: nätverket Ur tid är leden, Alternativ stad, Socialekologisk aktion samt Haga-Brunnsvikens vänner. I intervjuer redovisar aktivisterna sin syn på händelserna, bland annat ges inblickar i socialekologernas sabotageverksamhet. Avslutningsvis diskuteras den parlamentariska demokratins förhållande till de sociala rörelserna. Ulf Stahre framhåller att rörelserna spelar en viktig roll som komplement till de folkvalda.

Ulf Stahre är forskare i etnologi och har även lång praktisk erfarenhet av samhällsplanering i stockholmsområdet.