Vi befinder os i Paris. Året er 1920, og Jacobsen er netop begyndt at besøge mexicaneren Diego Rivera i 26 Rue du Départ i Montparnasse. Her er også svenske Otte Sköld, norske Alf Rolfsen, russiske Angelina Beloff og brasilianske Pedro Luiz Correia de Araújo – for ikke at tale om Jacobsens landsmænd Adam Fischer og Ellen Fischer. Gruppen af kunstnere har en mission. De vil udvikle en ny form for kunst, en kunstretning der inspireres af middelalderens og renæssancens billedopbygning. Et billede må have et konstruktivt skelet – udregnet på baggrund af det gyldne snit og geometriske former – før et motiv kan tilføjes.

Bogen Billedbyggeren tager læseren med gennem elementer af Jacobsens kunst – fra 1920’ernes Paris til 1930’ernes Oslo, fra en grundig introduktion af hans billedteori til de store udsmykninger af offentlige bygninger.