I Ibsens første notater om stykket ser vi at han ville skrive om ekteskapet, kristendommen og det moderne samfunn. Det er et sterkt kammerdrama om familien Ekdal og de etiske og følelsesmessige konfliktene de havner i.

«Tar De livsløgnen fra et gjennomsnittsmenneske, så tar De lykken fra ham med det samme.» (Dr. Relling, fjerde akt.)