Här berättas vår moderna historia, två sekel i allt snabbare förändring. Detta är inte i första hand kungarnas och makthavarnas historia, utan här får vi följa de breda politiska skeendena och deras inbördes spel. Här gestaltas hur nya, ofta utländska tankeriktningar uppstår i svensk skepnad och vidareutvecklas. Sverige tog intryck av händelser och tankar i utlandet, samtidigt som det svenska gemytet varken lät sig övertygas helt av barrikadernas politik eller av radikala teoretiska konstruktioner. Centralt för skildringen är de breda folklagren och deras behov.