Romanen är en litterär form med porösa gränser som hela tiden omförhandlas och justeras. I den här boken beskrivs genrens utveckling och mångfald i 28 kapitel uppdelade i två delar: en europeisk del, med tillägg från amerikansk och rysk litteratur, och en svensk del. Urvalet tar sin början på 1600-talet med tonvikten på 1800-talet som romanens expansionsperiod, då romanen blir både exportvara och konsumtionsvara och stabiliseras som litterär genre. Framställningen går vidare till 1900-talets modernistiska roman och avslutas i samtida exempel. Detta urval utgör en obetydlig bråkdel av världens samlade romanproduktion, men med väl valda nedslag i romanhistorien ges en koncentrerad och informativ bild av en genre i ständig rörelse, där ”vägens” romaner korsar sig med ”rummets” romaner.

Romanens historia i 28 kapitel vänder sig till studenter i litteraturvetenskap och på lärarutbildningar, men passar med sitt breda anslag och tillgängliga tilltal alla som är intresserade av romanens utveckling och historia.