Begreper som resultat og lønnsomhet, produktivitet og effektivitet, konkurranseevne og kost/nytte er utviklet i bedriftsøkonomien for analyse av private bedrifter som fungerer i et marked. Det tas ofte som en selvfølge at begrepene uten videre også har gyldighet i offentlig sektor. Denne boka drøfter hvilke begreper det kan være hensiktsmessig å bruke i økonomistyringen i kommunene, og hvilket innhold disse begrepene bør ha. Boka går igjennom modeller og analyseverktøy som kan være nyttige, og belyser dilemmaer som ledere i kommunene står i, når forskjellige krav og behov skal avveies i forhold til hverandre.
Boka egner seg både som praktisk veiledning for ansatte og ledere i offentlig sektor, og som lærebok i temaet kommuneøkonomi i universitets- og høyskolesystemet.