Göran Rystads bok är en del i en serie med fokus på Europas historia. Boken ger studerande vid universitet och högskolor en bred översikt över 1500- och 1600-talens historia ur främst politisk, ekonomisk och social aspekt.

Framställningen spänner över områden som levnadsvillkor och befolkningsutveckling, religion, kultur och vetenskap, den europeiska expansionen, religionskrig, reformation, Frankrikes stora sekel, sjömakterna, Tyskland efter Westfaliska freden, utvecklingen i Östeuropa och världen utanför Europa.

En detaljerad samtidighetstabell och fylligt sakregister avslutar boken.

Denna andra upplaga är varsamt reviderad med språkliga och sakliga korrigeringar.