Det var redan under det amerikanska inbördeskriget som den bepansrade och av svensken John Ericsson konstruerade Monitor visade sin överlägsenhet i ett sjöslag. Snart hade Sverige sin första monitor, som fartygstypen kom att kallas, och den blev starten på den svenska pansarskeppsepoken. Monitorerna var med sitt låga fribord avsedda för strid inomskärs. Flottan var då i första hand ett inloppsförsvar och striden skulle tas upp inomskärs. Anskaffningen av 1:a klassenss pansarbåtar påbörjades med HMS Svea 1883. Flottan kunde nu även möta fienden långt ut till havs, och där förhindra och fördröja landstigningsförsök. Sverigeklassens fartyg blev kronan på verket i pansarskeppsepoken. I slutet av 1940-talet var eran med stora artillerifartyg över och på 1950-talet skrotades Sverigeklassens tre fartyg efter mer än 30 års tjänst. Den svenska pansarskeppsepoken är en samling unika filmer om pansarskepp ur Armé-, Marin- och Flygfilms arkiv. Filmerna kommenteras av förre TV-journalisten Christer Åhström.