Två amerikanska kvinnor träffas i en centralamerikansk diktatur i mitten av 1970-talet.

Grace kontrollerar genom sitt äktenskap med landets ledare enorma ekonomiska rikedomar – och känner till det lilla landets alla hemligheter. Charlotte har hamnat i landet av en slump, på jakt efter sin dotter, Marin, som är på flykt efter att ha deltagit i bombattentat i San Francisco. Grace och Charlottes vägar korsas och Joan Didion skildrar de två kvinnornas öden i en tid och ett samhälle präglat av avtrubbade känslor.

"Didion är en av få samtida författare som närmar sig sina karaktärer med absolut allvar: med skräck, ödmjukhet och förundran. Hennes hårda ironi är snarare sorglig än smart; språket i Bönbok för en vän är, precis som i Lagt kort, sparsmakat, sarkastisk och nedtonat."
– Joyce Carol Oates, The New York Times Book Review