Dette er en helhetlig, tematisk men også kronologisk fremstilling av antikkens historie. Det legges vekt på å vise hvordan stabile sosiale strukturer ble bygd i det antikke samfunn, og hvordan tradisjonene i Middelhavslandene og Midtøsten har preget det vestlige samfunn.

Boken er første bind i et trebindsverk om Europas historie fram til 1815.
Bind II er skrevet av Sverre Bagge og bind III av Finn Fuglestad.