Derek Vinyard er farlig, full av undertrykt hat og leder av en nynazistgjeng. Men tid og begivenheter begynner å forandre ham. Han revurderer sin oppførsel mens han soner en dom for drap og kommer ut fra fengsel ivrig etter å hindre sin yngre bror (Edward Furlong) fra å bli offer for forbryternes syklus av vold og hevn. Det kan være for sent. Slik den vever inn og ut av hendelser fra nåtid og fortid i Dereks liv, er American History X avslørende i sin betraktning av gjenger som forfekter hvit overlegenhet og glødende i sitt budskap om at hat og trangsynthet kan avlæres. Edward Norton (Fight Club, Pride and Glory) spiller Derek, og leverer en sterk, overbevisende og Oscar-nominert rolletolkning.