Reiseskildringer fra Tibet er en mangelvare. Århundrer med isolasjon har gjort at denne mytiske fjellregionen nærmest har vært umulig å utforske. Fremdeles er det vanskelig. Kina, som annekterte Tibet i 1950, utøver beinhard kontroll, og det er strengt forbudt å reise her uten å være del av en myndighetskontrollert turistgruppe. I 1989 havnet Erik Torjusen i kryssilden mellom steinkastende tibetanere og tungt bevæpnet kinesisk politi. Militær unntakstilstand ble erklært, og forfatteren ble tvangsevakuert ut av Tibet. Til fots bar det over Himalaya-fjellene og ned til Nepal. Tjue år senere er han tilbake, smuglet inn på en buss mot Lhasa. I fem måneder oppholder forfatteren seg blant tibetanerne. Målet er å lære noe om det som skjuler seg bak det glorete glansbildet kineserne så demonstrativt viser Tibet-turister. Boken er som reisen; et usensurert og fritt møte med et fascinerende, lite folk som nekter å gjøre knefall for en monstrøs og egenrådig overmakt.