Et mystisk postkort gjør at Lucas bestemmer seg for å unngå Ella. Men herr Johannes velger ut Ella og Inga til å bli med til Drøbak. Her skal de varte opp Lucas og hans kommende forlovede Clara Waage. Ella må holde hodet lavt, men det er ikke lett med en svikefull Inga og en mistenksom frøken Maria. Når Ella tror at sommeren ikke kan bli verre, dukker Espen opp med illevarslende nyheter fra hjembygda.
Hun møtte Espen ved havnehagen han arbeidet i. Gresset sto høyt og friskt etter alt regnet, spekket med kløver, timotei og løvetann der dyrene ikke hadde rukket å spise ennå. Under et gammelt almetre lå tre kuer og døste. Når han sto slik og flyttet vekten fra en fot til en annen, utålmodig som en skolegutt i siste time, kunne ikke Ella la være å smile.