1960 gjorde Orfeu Negro ett unikt hattrick när den som första film i historien erövrade alla de tre största filmutmärkelserna – Guldpalmen i Cannes samt både Oscar och Golden Globe för Bästa utländska film. Endast två filmer har lyckats upprepa denna sagolika bedrift sedan dess. Därtill blev filmmusiken en braksuccé och fick hela världen att dansa till den nya flugan bossanova. På ett genialt sätt placerar regissören Marcel Camus det mytologiska kärleksparet Orfeus och Eurydike i slummens Rio de Janeiro. Han är livsälskaren alla kvinnor avgudar, hon är en blyg lantflicka på flykt undan en mordisk förföljare. Deras öden sammanflätas under ett dygn av extatisk karnevalsyra där precis allt kan hända – utom det förutsägbara.