Hele året har Griswold-familien lagt planer for en fantastisk sommerferie. Fra sitt hjem i en forstad til Chicago, tvers over Amerika, til undrene i Walley World fornøyelsespark i California – hvert skritt på veien er nøye inntegnet. Bortsett fra noen hundre hysteriske unntak. Hjelp, vi må på ferie! er storslått komisk, mye takket være Chevy Chase i sin mest kjente rolle, som Clark Griswold. Den tåpelige, men oppriktige Clark tar uhellene på strak arm. Hva gjør det vel at de taper alle sine penger når den nye bilen deres blir ødelagt. Og det er da ikke så ille når fetter Eddie (Randy Quaid) planter sure tante Edna (Imogene Coca) i baksetet så hun kan sitte på til Phoenix. Men det som virkelig får Clark til å holde øynene på veien er en flørt med en mystisk blondine (Christie Brinkley) i en rød Ferrari. For de som blir med på turen vil Hjelp, vi må på ferie! bli en festlig utflukt.