Tutkimus käsittelee Helsingin Yliopiston päärakennuksen laajennuksesta 1931 järjestettyä arkkitehtuurikilpailua ja sen toteutusta. Kilpailu oli poikkeuksellinen Suomessa, koska laajennettava yliopiston päärakennus kuuluu Senaatintorin kansallisesti arvokkaaseen kokonaisuuteen. Tutkimus antaa tietoa kilpailussa menestyneen J. S. Sirénin suunnitelman toteutuksesta 1935-1937 sekä päärakennuksen korjauksista 1938-1940 ja 1944-1948.

Tutkimuksen pääkysymys on, miten C. L. Engelin yliopiston päärakennus (1832) vaikutti arkkitehtuurikilpailuun ja laajennuksen toteutukseen 1935-1937. Lisäksi käydään läpi, mitkä tahot vaikuttivat kilpailuehdotusten arvottamiseen ja mikä rooli oli Arkkitehtiliitolla, yliopiston hallinnolla ja julkisella keskustelulla. Mitä poliittisia tai kulttuurisia arvolatauksia kilpailun ratkaisu ja toteutus sisälsivät?

Keskeisiin käsiteltäviin kysymyksiin kuuluvat laajennussuunnitelmien tyyliin liittyvät ilmiöt ja niiden suhde Engelin arkkitehtuuriin. Tyylipiirteitä eriteltäessä nostetaan 1920-luvun klassismin ja funktionalisimin ohella esiin pastissipiirteet ja sitaatit. Tutkimus perustuu laajaan arkistomateriaaliin, johon liittyy runsaasti piirustuksia ja valokuvia.